第57章 餘地
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第57章 餘地
崇和九年寒露,南楚國犯境。
雲南王率軍迎戰，退敵五百裏。然損失慘重，軍費不足,加之雲南境內澇旱天災不斷,雲南王不得已上奏朝廷，請以秋貢養軍安民。今年的雲南稅貢，怕是不能如數上繳了。
一石激起千層浪。
奏折被小皇帝留中不發。
連長平郡主沈稚都被皇後娘娘請進宮內“敘舊”好幾次。各地州府紛紛仿效,一時“拒貢”之風頻起，不止藩王們擁兵自重，便是有些私兵的門閥世家，也聯合起當地的州府和守備武將，紛紛割據拒貢,過起了自擅一方的逍遙日子。
朝野上下震蕩。
然冰凍三尺非一日之寒。朝廷屢次三番朝令夕改、巧立名目盤剝百姓，甚至賣官鬻爵,封疆大吏也能用金銀買來……不僅違背了官員需回避原籍的祖制，而且為當地地門閥勾連州府留下巨大的隱患。
如今弊端一朝爆發出來。
朝廷無奈,只能挑蹦跶得最歡的幾家死死按住，以求殺雞儆猴。
統管全國兵事的北樞密院、掌管各地兵防的兵部衙門，一時都忙碌非常。燈燭晝夜不熄。
定國候爺已經連續半月沒空回侯府了。
府中的一應事務都由侯夫人穆海瑤掌管。越是多事之秋，各世家大族之間禮節往來反而愈加周密頻繁。等忙碌的穆海瑤聽聞石蕪院中出了事時，已經過去四五日了。
她第一個把沈稚叫來合意院細問。這才驚覺，幾日不見女兒竟清瘦了許多。
“母親不必煩憂,些許小事而已,稚兒很快就會處置好。”沈稚笑著寬慰她,只是眼底失了幾分從前的活潑光亮，顯愈發顯得病容憔悴。
穆海瑤心疼得很，皺著眉頭拉她的手。“我聽下人稟,你是拿了個兇夷奸細？此人既是沖你爹來的，不若將他送去衙門罷。你個小姑娘家，原本就不必憂心這些。”
“娘有所不知。”沈稚低眉跪下，“此事說來都是女兒的過錯。這奴隸是我買來的，怪稚兒識人不清，任他在北境軍中任過武職。而且……他已拜了兵部的郭將軍為師。一人事涉兩府，如今舉國兵亂，正是北樞密院和兵部通力相助的時候。我此時把他交出去，只怕被有心人利用了，趁亂攪事。”
穆海瑤聞言訝然，“郭將軍的徒弟？你是說阿蠻？之前同瑞兒同去平叛的那個？”
沈稚愧疚得無以覆加，“是。”
穆海瑤輕輕推開婢女，親手扶起她，“可是弄錯了？那孩子忠厚老實，屢次讓軍功給瑞兒。況且他不是辭了軍職的嗎？倘若真是奸細，為何不留在軍中？反而歸府，這……”
沈稚不願深談，“娘說得是極。如今我也沒有確鑿證據，只是懷疑他的來歷。”
穆海瑤蹙眉，“只是懷疑麽？”她看著沈稚，輕聲提醒，“娘聽聞已對此人用了重刑。倘若當真查出是冤了他，豈不寒了人心？”
沈稚勉強笑笑，“娘，我心中有數。不會……冤了他。”
這話一出口，沈稚腦海中就倏然閃過那日阿蠻驚惶失措的樣子。
當真不會有一絲絲的冤情麽？沈稚的指甲陷入掌心。
背叛她的人是拓跋臨羌，絕不會有錯。
可他原該在崇和九年被賣入府中。緣何今世提早了足足兩年，崇和七年時就早早地出現在了都城？
換句話說，倘若一個人的經歷和命運都變了。他真的……還是自己原本的那個仇人嗎？
阿蠻，至今還沒有當真做過一件對不起她的事。
沈稚神思再次恍惚。咬了咬舌尖才勉強鎮定回心神。
不能心軟，心底裏有一個聲音提醒她。阿蠻就是拓跋臨羌，世間根本就不存在兩個一模一樣的人！他們就是同一個啊。哪怕經歷不完全相同，也是一般的心思深沈，一般的狼子野心！
這幾日她夜裏都睡不著，仔仔細細地捋過當初救那小少年時的點點滴滴。越發確信一件事——他從見面起的第一刻開始，就在十足用心的討好她。
無論是那只作為禮物的小鷹，還是去而覆返又可憐兮兮地向她求助。
這兇夷小少年似乎從夜獵時就認準了她……可是，憑什麽？
倘若說對她的身份一無所知，沈稚是無論如何也難以相信的。
況且，仔細回憶起來，他那時的表現分明就是聽得懂中原話！小少年掩飾的並不多用心，只是當時所有人都習慣性地認為兇夷獸奴不通官話，誰也不曾多想罷了。
那他為何假作不知，還要從頭學起？
一個半大孩子，有如此深沈的心機城府。沈稚覺得自己多年的疼寵關懷，簡直都是餵了狗！
穆海瑤見她臉色蒼白，愈加心疼，“既然沒冤了他，那就盡早處置了吧，免得夜長夢多。”
沈稚心頭倏然一顫。
處置了……阿蠻。
她無意識地咬了一下嘴唇，笑著應了，“母親不必多掛懷，稚兒心中有數。必能處置妥當。對了，近日可有三姐姐的消息？”
穆海瑤長長嘆息，無奈地搖了搖頭。
沈媛去望縣探望生母，熟料半路竟留書出走了。護送她的甘嬤嬤是老夫人的人
，穆海瑤不便插手，直到出了事才知道。
氣得老夫人也跟著病了一場。
未出閣的女兒留書出走，放在普通人家都是天大的醜聞，更不用說侯府世家。大家都死死捂住，不願掀開。最憂心的便是穆海瑤，生怕沈媛的名聲壞了，會累及沈稚的婚事，更不願張揚。
只是私下派了人去尋找。至今也沒有下落。
沈稚對此並不意外。那日宇文諾與兆嘉玉的密談絲毫不避諱沈媛，她就知道宇文丞相府不會放她回來了。
偏沈媛癡心妄想，以為背叛了親族為宇文諾立下功勞，便能換得後半生的榮華富貴。
卻不多想想，失了定國侯府三小姐的身份，她在宇文諾眼裏還有什麽可利用的價值？
如此自作孽，沈稚既救不得，也不想救。
穆海瑤提起此事，又與沈稚聊了半日閑話，便放她回來了。
*
出了合意院，竟是紅袖來接她。“小姐，檸香的嫁妝都備好了，單子在這兒，您還要再看看有什麽要添置的嗎？”
沈稚點頭，“拿來我瞧。”
紅袖左手遞給她，沈稚沒接穩，竟滑落下去。紅袖急急伸手一撈，剛要遞給她又立即換回左手，再次遞回去。
雖只一晃眼，沈稚仍是瞧清了，神色惶急，“姑姑你手怎麽了？”
“沒事啊。”紅袖將手一背，卻被沈稚急急搶了回去，眼圈兒登時紅了，“姑姑……”
她心疼極了。
紅袖右手的食指指甲竟與皮肉掀開，中間裂開一道極深的縫隙。便似被什麽簽子紮透穿進去過一般。血瘀的紫痕分外刺目，晃得沈稚眼淚都差點掉下來。
在她的再三追問下，紅袖姑姑不自在地揉揉鼻子，“唉，與人打賭……”
*
兩日前，石蕪院中。
紅袖翩然而來，指著枷籠中的阿蠻吩咐，“把他解下來，我來審。”
孫豐望望天色，“稟紅袖姑姑，小姐有命，禁此人三日食水。如今時辰已差不多，這個……”
紅袖笑笑，“行，給他熬碗白粥。其他人都下去吧。”
孫豐連忙下去吩咐人，又親手給他解了下來。
阿蠻撐了三日，早不成樣子。整個人狼狽地跌在地上，微微發著抖。腿上的傷血和碎布粘連在一起，從刑具上扯下來時，便似生生揭下一層皮來。
紅袖笑了笑，蹲在他眼前，“在我面前，還裝什麽樣子？”
阿蠻勉強睜了睜眼，對她點點頭。他面容慘白，疲乏虛弱到了極處。口唇上裂出的血口子極深，顯然幹渴也到了極處。
紅袖並不理會，拿著之前孫豐問他的案紙，一條條又原樣照問了一遍。
阿蠻依然緘默。
紅袖笑笑，“無妨，不答也不要緊。”
她接過孫豐遞來的粥碗，擺在阿蠻眼前，就在旁人以為她會以此相脅時，她溫聲說了句，“喝吧。凈餓了幾天，胃裏太空，小心些，別喝太快。”
阿蠻抖著手臂接過來，肌肉已經疲乏不堪，有些不聽使喚。他消耗得太過，此時渴極餓極，這一碗白粥便似瓊漿玉液。
紅袖似笑非笑地看一眼孫豐。護衛本在關心望著阿蠻，此時訕訕點頭，退了下去。
紅袖見人退得足夠遠，這才嘆息一聲，輕輕說道，“小姐病了。”
阿蠻動作一頓，將粥碗慢慢放了。金棕的眸光微顫，哀求般望向紅袖。
紅袖卻是不肯再說。
阿蠻無奈，啞著嗓子，“紅袖姑姑……”
紅袖翹了翹嘴角，“不裝啞巴了？”
阿蠻狼狽又無奈，“姑姑，我不是有心為難姑姑辦差，實在是…確有難處。”他又問道，“小姐怎麽病了？是因了我麽？嚴重麽，可請了大夫？”
紅袖改蹲為坐，索性也陪他坐在地上，“阿蠻一向料事精準，又何必明知故問呢。”見他神色哀傷惶急，嘆息一聲。“怎麽，現下知道後悔了？能跑的時候不跑，此時弄成這副淒慘樣子，還逃得動麽？”
阿蠻搖搖頭，苦澀道，“我沒想逃。”
紅袖嗤笑一聲。“算了吧，你也不必和我裝假。我知道你身上肯定藏了秘密，卻也未必就是什麽兇夷奸細。就憑你這般的樣貌和出身，說句難聽的，哪怕想當兇夷人的奸細，人家也未必肯信你。”
阿蠻苦笑，“姑姑說的是。”
“你若信我，不妨和我講講。”
阿蠻卻搖頭，“姑姑見諒，這件事我只能和小姐說。”事涉沈稚最大的秘密，他怎可輕易與他人言。
可小姐已經不願再見他了。
阿蠻眸光黯然。
“姑姑，小姐她究竟怎樣了？病得重嗎？可好些了嗎？”
紅袖閉口不答。
“姑姑，求你了……”
紅袖從頭至尾，一直在細細審視著他的每一個最細微的舉動、表情。手指的一個輕顫、肌肉的一下抽動、放松，全都一一看在眼裏。
此時，紅袖仿佛鐵石心腸一般。聲音也冷冷的，“枉費小姐昔日對你恩情關懷，我看你是打算一裝到底，無論如何不肯悔改招供了。既然如此，我也沒必要與你閑耗。”
言罷轉身就走，卻被一只手抓住腳踝，阿蠻哀懇望著她，“小姐若當真病了，請您替我轉一句話。就說
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崇和九年寒露,南楚國犯境。
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一石激起千層浪。
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連長平郡主沈稚都被皇後娘娘請進宮內“敘舊”好幾次。各地州府紛紛仿效,一時“拒貢”之風頻起，不止藩王們擁兵自重，便是有些私兵的門閥世家，也聯合起當地的州府和守備武將，紛紛割據拒貢,過起了自擅一方的逍遙日子。
朝野上下震蕩。
然冰凍三尺非一日之寒。朝廷屢次三番朝令夕改、巧立名目盤剝百姓，甚至賣官鬻爵,封疆大吏也能用金銀買來……不僅違背了官員需回避原籍的祖制，而且為當地地門閥勾連州府留下巨大的隱患。
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朝廷無奈,只能挑蹦跶得最歡的幾家死死按住，以求殺雞儆猴。
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定國候爺已經連續半月沒空回侯府了。
府中的一應事務都由侯夫人穆海瑤掌管。越是多事之秋，各世家大族之間禮節往來反而愈加周密頻繁。等忙碌的穆海瑤聽聞石蕪院中出了事時，已經過去四五日了。
她第一個把沈稚叫來合意院細問。這才驚覺，幾日不見女兒竟清瘦了許多。
“母親不必煩憂,些許小事而已,稚兒很快就會處置好。”沈稚笑著寬慰她,只是眼底失了幾分從前的活潑光亮，顯愈發顯得病容憔悴。
穆海瑤心疼得很，皺著眉頭拉她的手。“我聽下人稟,你是拿了個兇夷奸細？此人既是沖你爹來的，不若將他送去衙門罷。你個小姑娘家，原本就不必憂心這些。”
“娘有所不知。”沈稚低眉跪下，“此事說來都是女兒的過錯。這奴隸是我買來的，怪稚兒識人不清，任他在北境軍中任過武職。而且……他已拜了兵部的郭將軍為師。一人事涉兩府，如今舉國兵亂，正是北樞密院和兵部通力相助的時候。我此時把他交出去，只怕被有心人利用了，趁亂攪事。”
穆海瑤聞言訝然，“郭將軍的徒弟？你是說阿蠻？之前同瑞兒同去平叛的那個？”
沈稚愧疚得無以覆加，“是。”
穆海瑤輕輕推開婢女，親手扶起她，“可是弄錯了？那孩子忠厚老實，屢次讓軍功給瑞兒。況且他不是辭了軍職的嗎？倘若真是奸細，為何不留在軍中？反而歸府，這……”
沈稚不願深談，“娘說得是極。如今我也沒有確鑿證據，只是懷疑他的來歷。”
穆海瑤蹙眉，“只是懷疑麽？”她看著沈稚，輕聲提醒，“娘聽聞已對此人用了重刑。倘若當真查出是冤了他，豈不寒了人心？”
沈稚勉強笑笑，“娘，我心中有數。不會……冤了他。”
這話一出口，沈稚腦海中就倏然閃過那日阿蠻驚惶失措的樣子。
當真不會有一絲絲的冤情麽？沈稚的指甲陷入掌心。
背叛她的人是拓跋臨羌，絕不會有錯。
可他原該在崇和九年被賣入府中。緣何今世提早了足足兩年，崇和七年時就早早地出現在了都城？
換句話說，倘若一個人的經歷和命運都變了。他真的……還是自己原本的那個仇人嗎？
阿蠻，至今還沒有當真做過一件對不起她的事。
沈稚神思再次恍惚。咬了咬舌尖才勉強鎮定回心神。
不能心軟，心底裏有一個聲音提醒她。阿蠻就是拓跋臨羌，世間根本就不存在兩個一模一樣的人！他們就是同一個啊。哪怕經歷不完全相同，也是一般的心思深沈，一般的狼子野心！
這幾日她夜裏都睡不著，仔仔細細地捋過當初救那小少年時的點點滴滴。越發確信一件事——他從見面起的第一刻開始，就在十足用心的討好她。
無論是那只作為禮物的小鷹，還是去而覆返又可憐兮兮地向她求助。
這兇夷小少年似乎從夜獵時就認準了她……可是，憑什麽？
倘若說對她的身份一無所知，沈稚是無論如何也難以相信的。
況且，仔細回憶起來，他那時的表現分明就是聽得懂中原話！小少年掩飾的並不多用心，只是當時所有人都習慣性地認為兇夷獸奴不通官話，誰也不曾多想罷了。
那他為何假作不知，還要從頭學起？
一個半大孩子，有如此深沈的心機城府。沈稚覺得自己多年的疼寵關懷，簡直都是餵了狗！
穆海瑤見她臉色蒼白，愈加心疼，“既然沒冤了他，那就盡早處置了吧，免得夜長夢多。”
沈稚心頭倏然一顫。
處置了……阿蠻。
她無意識地咬了一下嘴唇，笑著應了，“母親不必多掛懷，稚兒心中有數。必能處置妥當。對了，近日可有三姐姐的消息？”
穆海瑤長長嘆息，無奈地搖了搖頭。
沈媛去望縣探望生母，熟料半路竟留書出走了。護送她的甘嬤嬤是老夫人的人
，穆海瑤不便插手，直到出了事才知道。
氣得老夫人也跟著病了一場。
未出閣的女兒留書出走，放在普通人家都是天大的醜聞，更不用說侯府世家。大家都死死捂住，不願掀開。最憂心的便是穆海瑤，生怕沈媛的名聲壞了，會累及沈稚的婚事，更不願張揚。
只是私下派了人去尋找。至今也沒有下落。
沈稚對此並不意外。那日宇文諾與兆嘉玉的密談絲毫不避諱沈媛，她就知道宇文丞相府不會放她回來了。
偏沈媛癡心妄想，以為背叛了親族為宇文諾立下功勞，便能換得後半生的榮華富貴。
卻不多想想，失了定國侯府三小姐的身份，她在宇文諾眼裏還有什麽可利用的價值？
如此自作孽，沈稚既救不得，也不想救。
穆海瑤提起此事，又與沈稚聊了半日閑話，便放她回來了。
*
出了合意院，竟是紅袖來接她。“小姐，檸香的嫁妝都備好了，單子在這兒，您還要再看看有什麽要添置的嗎？”
沈稚點頭，“拿來我瞧。”
紅袖左手遞給她，沈稚沒接穩，竟滑落下去。紅袖急急伸手一撈，剛要遞給她又立即換回左手，再次遞回去。
雖只一晃眼，沈稚仍是瞧清了，神色惶急，“姑姑你手怎麽了？”
“沒事啊。”紅袖將手一背，卻被沈稚急急搶了回去，眼圈兒登時紅了，“姑姑……”
她心疼極了。
紅袖右手的食指指甲竟與皮肉掀開，中間裂開一道極深的縫隙。便似被什麽簽子紮透穿進去過一般。血瘀的紫痕分外刺目，晃得沈稚眼淚都差點掉下來。
在她的再三追問下，紅袖姑姑不自在地揉揉鼻子，“唉，與人打賭……”
*
兩日前，石蕪院中。
紅袖翩然而來，指著枷籠中的阿蠻吩咐，“把他解下來，我來審。”
孫豐望望天色，“稟紅袖姑姑，小姐有命，禁此人三日食水。如今時辰已差不多，這個……”
紅袖笑笑，“行，給他熬碗白粥。其他人都下去吧。”
孫豐連忙下去吩咐人，又親手給他解了下來。
阿蠻撐了三日，早不成樣子。整個人狼狽地跌在地上，微微發著抖。腿上的傷血和碎布粘連在一起，從刑具上扯下來時，便似生生揭下一層皮來。
紅袖笑了笑，蹲在他眼前，“在我面前，還裝什麽樣子？”
阿蠻勉強睜了睜眼，對她點點頭。他面容慘白，疲乏虛弱到了極處。口唇上裂出的血口子極深，顯然幹渴也到了極處。
紅袖並不理會，拿著之前孫豐問他的案紙，一條條又原樣照問了一遍。
阿蠻依然緘默。
紅袖笑笑，“無妨，不答也不要緊。”
她接過孫豐遞來的粥碗，擺在阿蠻眼前，就在旁人以為她會以此相脅時，她溫聲說了句，“喝吧。凈餓了幾天，胃裏太空，小心些，別喝太快。”
阿蠻抖著手臂接過來，肌肉已經疲乏不堪，有些不聽使喚。他消耗得太過，此時渴極餓極，這一碗白粥便似瓊漿玉液。
紅袖似笑非笑地看一眼孫豐。護衛本在關心望著阿蠻，此時訕訕點頭，退了下去。
紅袖見人退得足夠遠，這才嘆息一聲，輕輕說道，“小姐病了。”
阿蠻動作一頓，將粥碗慢慢放了。金棕的眸光微顫，哀求般望向紅袖。
紅袖卻是不肯再說。
阿蠻無奈，啞著嗓子，“紅袖姑姑……”
紅袖翹了翹嘴角，“不裝啞巴了？”
阿蠻狼狽又無奈，“姑姑，我不是有心為難姑姑辦差，實在是…確有難處。”他又問道，“小姐怎麽病了？是因了我麽？嚴重麽，可請了大夫？”
紅袖改蹲為坐，索性也陪他坐在地上，“阿蠻一向料事精準，又何必明知故問呢。”見他神色哀傷惶急，嘆息一聲。“怎麽，現下知道後悔了？能跑的時候不跑，此時弄成這副淒慘樣子，還逃得動麽？”
阿蠻搖搖頭，苦澀道，“我沒想逃。”
紅袖嗤笑一聲。“算了吧，你也不必和我裝假。我知道你身上肯定藏了秘密，卻也未必就是什麽兇夷奸細。就憑你這般的樣貌和出身，說句難聽的，哪怕想當兇夷人的奸細，人家也未必肯信你。”
阿蠻苦笑，“姑姑說的是。”
“你若信我，不妨和我講講。”
阿蠻卻搖頭，“姑姑見諒，這件事我只能和小姐說。”事涉沈稚最大的秘密，他怎可輕易與他人言。
可小姐已經不願再見他了。
阿蠻眸光黯然。
“姑姑，小姐她究竟怎樣了？病得重嗎？可好些了嗎？”
紅袖閉口不答。
“姑姑，求你了……”
紅袖從頭至尾，一直在細細審視著他的每一個最細微的舉動、表情。手指的一個輕顫、肌肉的一下抽動、放松，全都一一看在眼裏。
此時，紅袖仿佛鐵石心腸一般。聲音也冷冷的，“枉費小姐昔日對你恩情關懷，我看你是打算一裝到底，無論如何不肯悔改招供了。既然如此，我也沒必要與你閑耗。”
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